С 1927 г. работала в Ленинградском театре Пролеткульта, затем в Ленинградском ТЮЗе. С 1937 г. в Ленинградском театре Комедии. В 1945 г. переехала в Москву. В 1945-1957 - актриса Театра-студии киноактёра, актриса и режиссёр киностудии имени М. Горького. Снималась в фильмах: "Девушка спешит на свидание" (1936), "Доктор Калюжный" (1939), "Принц и нищий" (1943), "Новые похождения Кота в сапогах" (1958), "Финист - Ясный Сокол" (1975), "Как Иванушка-дурачок за чудом ходил" (1977), "Тайна 'Черных дроздов'" (1983), "Сукины дети" (1990) и др. В качестве режиссёра поставила фильм "Всё для вас" (1964). Скончалась М.П. Барабанова 16 марта 1993 года, похоронена в Москве на Новодевичьем кладбище